Carlo Izzo, journaliste a Telestar, m'interroge par e-mail sur les series policieres d'aujourd'hui (a propos de Les Experts, NCIS et Esprits Criminels). Je lui ai repondu un long courrier dont une courte partie seulement sera publiee dans son article. En voici l'integralite. MW Pensez-vous que le fait qu'il n'y ait plus un flic solitaire mais une equipe soudee et unie pour mener des enquetes soit l'une des raisons du succes? Pourquoi? L' "ensemble show", la serie a nombreux personnages, a remonte aux annees 80 aux USA avec "Hill Street Blues" (Capitaine Furillo) et "La Loi de Los Angeles" et a a ete surtout visible en France a partir du milieu des annees 90 avec l'arrivee d'"Urgences". Ca diversifie les histoires (celles des personnages reguliers et de leurs interactions entre eux et avec leur milieu) et a permet d'avoir des touches differentes : melodrame, reflexion, humour, action etc. en fonction du personnage, qui donne sa tonalite a certaines sequeces ou certains episodes. Une serie ou il y a bp de personnages est plus riche qu'avec un seul. Les personnages tresstereotypes : le beau gosse, leSerait-ce la recette du casting ideal? Qu'est-ce que cela apporte?

Ils vous paraissent stereotypes parce que c'est comme a qu'on les voit en France (et qu'on les reproduit dans les series fran Le stereotype de la "blonde" a deja ete aborde et regle en 1912 par GB Shaw dans Pygmalion et de nouveau il y a cinquante ans par Georges Cukor et Judy Holliday dans Born Yesterday (1950). La "bimbo", c'est une invention franaise, un terme plein de mepris.Jamais on ne traitera une actrice de serie de "bimbo", aux USA, meme si elle joue le role d'une blonde pas tres intelligente, ce qui n'est jamais le cas quand on veut developper un personnage.

Dans une serie de qualite, les personnages ne sont jamais simples ou superficiels, ils ont tous un bagage, une histoire et ne sont pas d'une seule piece. Bien sur, a depend de la serie Les personnages des Experts Las Vegas sont plus profonds et subtils que ceux des Experts Miami, qui sont traites de maniere tres rudimentaire. Ceux de NCIS sont aussi tres riches et interagissent beaucoup plus que les autres. Ceux de "Esprits Ciminels" sont tres en decalage par rapport a leur aspect physique. Le beau gosse n'est pas seulement un beau gosse... Et il y a des dans toutes les series americaines. Plus du tout dans les series franaises. Le fait que la production choisisse des acteurs dont les visages sont connus mais dont la notoriete n'est pas trop importante pour ne pas ecraser les autres est-il un facteur du succes ? Les producteurs savent que meme avec une vedette en tete de distribution (en general, il s'agit d'un acteur dont la carriere au cinema devient moins interessante, et qui aimerait avoir un boulot fixe, comme Charlie Sheen ou d'un acteur qui a eu son petit succes mais n'en a plus du tout comme David Caruso) la reussite d'une serie repose sur un casting homogene ou tout le monde a son role a jouer et personne n'est sacrifie. Donc, plus les acteurs sont solides, (tous), meilleure est la serie. Avoir une vedette, a aide a lancer la serie, mais a ne tient pas si les autres acteurs ne sont pas du meme niveau. Et contrairement a ce qu'on fait en France, les bonnes series sont d'abord validees par la chaine qui les achete au vu d'un un bon scenario, ensuite seulement d'un casting. Si le scenario ne vaut rien, le casting n'est meme pas envisage. Et que dire ducote pedagogique des enquetes ? On apprend toujours beaucoup de choses parce que les scenaristes bossent, ils se documentent, ils apprennent des choses qui leur permettent de construire leurs histoires, ou ils y introduisent ce qu'ils aiment et connaissent, et le partagent avec les spectateurs. On sent le plaisir de partager des infos, dans l'attitude de personnages comme Abbie et Ducky (NCIS) ou Grissom (Les Experts) ou Gideon et Rossi (Esprits Criminels). Et on apprend des choses. Dans ces series la comme dans Urgences ou Dr House ou Grey's Anatomy ou New York Unite Speciale. Ce sont des series qui racontentdes histoires fondees sur la realite, et qui sont souvent tres precises et tres critiques avec cette realite.

Pourquoi la violence ne rebute-t-elle pas les telespectateurs, surtout les plus jeunes? Parce qu'elle est le plus souvent stylisee, et ils en voient bien d'autres dans les jeux video et les films. De plus, la violence est toujours commentee, expliquee, les series lui donnent un sens. Dans les series, contrairment aux films d'horreur ou aux jeux video, les scenaristes ont quelque chose a dire sur la violence. Les personnages sont la pour en parler, parfois plusieurs episodes ou annees apres un evenement anterieurement raconte. La violence des series a des consequences sur les personnages, et donc elle n'est jamais gratuite pour le spectateur. Plusieurs intrigues sont traitees dans un seul episode, un moyen de tenir le spectateur en haleine et un ingredient obligatoire ? Ca depend des episodes. Il y a des episodes avec une seule histoire, mais les histoires annexes sont la aussi pour etoffer un episode qui serait trop "leger", pour developper les personnages, pour donner une respiration, apporter de l'humour au milieu du drame, etc. C'est un procede narratif de feuilleton, d'histoire a suivre. On l'utilise aussi dans les films.

La vie privee des personnages est abordee mais peu approfondie... Mais si, bien sur, seulement parfois (dans Les Experts, en particulier) c'est fait a toutes petites touches, il faut etre un spectateur assidu pour le voir, ce qui est souvent impossible en France puisque les chaines hertziennes diffusent tout dans le desordre et souvent censurent des episodes (TF1 fait tout le temps ). Gardez a l'esprit que les series sont rarement diffusees dans de bonnes conditions en France. Il n'y a que sur des chaines du cable, comme Jimmy, Serie CLub ou Teva qu'on peut les regarder dans l'ordre et integralement. Alors les subtilites de l'evolution des personnages sont impossibles a percevoir par les spectateurs les plus nombreux qui regardent essentiellement TF1, F2, F3 et M6, qui diffusent et rediffusent n'importe comment, sans aucune coherence narrative. Il n'y a qu'Urgences qui soit diffusee correctement sur une chaine hertzienne, en France. A la fin de chaque episode, de chacune deces trois series,le coupable passe aux aveux. Cela serait-il un petit truc en plus ? C'est pas un "truc", c'est ce qui permet d'avoir une histoire satisfaisante, qui ait du sens. Mais les scenaristes savent jouer avec la frustration : il y a des assassins qui ne sont pas pris, il y a des crimes non resolus ou non punis (pour des raisons diverses), parce que la vie n'est ni simple ni juste, parce que les "bons" ne gagnent pas toujours. Et meme quand on trouve l'assassin, il est rare que les episodes aient un "happy end". on n'oublie jamais de dire que des gens sont morts ou qu'ils souffrent encore. La encore, il faut regarder les series regulierement pour le savoir. Les scenaristes savent que s'ils se repetent trop, les spectateurs (americains) vont se lasser. Alors ils inventent et trouvent des variantes sans arret.

Que pensez-vous des generiques et des ambiances sonores de ces 3 series ? Celui des Experts Las Vegas est le plus beau, le plus abstrait. Celui de NCIS est tres reussi pour montrer qu'on s'y amuse beaucoup. Celui d'Esprits Criminels est plus austere, mais il est a l'image de la serie. Les ambiances musicales sont tres travaillees, dans toutes les trois et aussi dans FBI : Porte Disparu et Cold Case, ou le travail sonore (choix des chansons) est particulierement soigne. La encore, nous avons beaucoup de choses a apprendre. Esprits Criminels est plus psychologique , NCIS plus militaire... Pensez-vous que les telespectateurs ressentent vraiment ces nuances? Oui, bien sur parce que la tonalite de chaque serie repose sur le milieu ou elle se deroule. Je suis ur que les spectateurs adoptent chaque serie en raison de ses caracteristiques... Mais c'est encore une caracteristique franaise que de penser que les spectateurs ne comprennent pas les nuances... Ceux qui aiment ces series les aiment pour de bonnes raisons. Ceux qui en parlent negativement ne les connaissent pas bien, en general, ils ne les voient que par fragments, dans le desordre, et ne peuvent pas les apprecier. C"est comme si on vous donnait un roman a lire en feuilleton en publiant les chapitres au hasard. Les lecteurs les plus assidus (qui lisent tout) sont aussi ceux qui comprennent le mieux les livres. POur les series, c'est pareil. Pour finir pensez-vous que Les Experts aitvraiment inspire ces Je ne crois pas que Les Experts aient toutes ces series. Ils ont lance une mode. A la television americaine, depuis toujours, il y a des modes, des tendances. Les westerns etaient plethores dans les annees 50. Dans les annees 60, a a ete le tour des series d'espionnage. Les Experts, FBI et Cold Case sont apparues quasiment en meme temps, produites par la meme societe de production : Bruckheimer et ont ouvert de nouvelles pistes. D'autres producteurs ont propose des series avec des formats similaires, dans des milieux differents. Mais il y en avait deja qui etaient tres installees en plus de celles deja citees "The Shield"... Il y a aussi "Bones" et "Numb3rs", que je trouve aussi tres reussies, et plusieurs nouvelles deja ou bientot a l'antenne aux USA mais pas encore en France : "Life", "THe Mentalist", "Eleventh Hour" et "Life on Mars", qui tournent toutes autour d'un personnage principal dote d'une particularite bizarre. C'est la nouvelle generation des series, ce n'est pas un retour aux series d'autrefois construites autour d'un heros charismatique (Le Fugitif, Mannix, L'homme de fer) mais un melange des deux : un personnage hors du commun, une equipe interessante, des methodes d'investigation (et de narration) passionnantes. Les series n'en finissent pas d'evoluer. "Les Experts" ont ouvert une breche en montrant que le public pouvait s'interesser a un melange des genres : le crime et la science. Mais il y aura d'autres evolutions. C'est un genre artistique qui change sans arret. Parce qu'il y a toujours des histoires neuves a raconter, parce que des scenaristes nouveaux ont toujours des manieres personnelles et nouvelles de les raconter. Martin Winckler

Il y a des series injustement oubliees, et introuvables. Un melange des genres aussi radical que le drame et la musique, peu de series l'ont pratique et encore moins l'ont reussi. En Grande-Bretagne, seul Dennis Potter avec des oeuvres peu diffusees en France comme Du rouge a levres sur ton col

ou completement meconnues (The Singing Detective) et, plus recemment Peter Bowker avec Blackpool (Viva Blackpool, en DVD chez Koba Films) y sont parvenus. Aux USA, seuleAlly McBeal peut veritablement se vanter d'avoir mele avec succes dramedie et musique. Mais Steven Bochco, createur de Hill Street Blues, L.A. Law (La Loi de Los Angeles) et NYPD Blue (New York Police Blues) avait tente en 1990 une experience hors du commun : une serie policiere et musicale, une Los Angeles Police Blues matinee de West Side Story. A moins d'avoir regarde Canal Jimmy pendant les annees 90 (c'est grace a Alain Carraze qu'elle y fut diffusee) vous ne l'avez pas vue. Et c'est bien dommage.

Voici ce que j'en ecrivais dans Les Miroirs Obscurs (Le Diable Vauvert, 2005).

"West Coast Police Story" : Cop Rock

Cette serie inclassable et proprement mythique est unique dans les annales de la television americaine. Produite par Steven Bochco apres les deux grands succes des annees 80 que furent Hill Street Blues et L. A. Law, elle fit sur la chaine ABC un passage aussi fulgurant que bref: onze episodes seulement.

Situee dans un commissariat des quartiers difficiles de Los Angeles, la serie debute lorsqu'un policier arrete un trafiquant de drogue. Le prisonnier est libere en raison d'un vice de procedure et, lors d'une altercation, tue un policier en tenue. Lorsque le policier qui l'a arrete l'apprehende de nouveau, il decouvre qu'un nouveau vice de procedure risque de remettre le malfaiteur en liberte. Incapable de supporter cette eventualite, il abat son prisonnier de sang-froid. L'enquete interne et les tensions entre les membres du commissariat autour de ce geste fatal constituent la trame principale de la serie.

A cette trame coup de poing, Steven Bochco et William M. Finkelstein, createurs de Cop Rock, appliquent un traitement tres simple mais formidablement ambitieux. Reprenant la structure narrative d'une comedie musicale, ils construisent la serie en alternant action dramatique et numeros chantes et danses. Des le premier episode, on se trouve devant un West Coast Police Story, extremement rythme, dans lequel tous les comediens sont enregistres en son direct, les chansons et les ballets intervenant comme autant de contrepoints ironiques ou emouvants a la situation des personnages.

Ecrite avec beaucoup de soin - une equipe pour le scenario, une autre pour les chansons et les ballets - Cop Rock est une oeuvre extraordinaire, tant par ses audaces formelles que par la variete des numeros musicaux, alternant tragedie (une jeune femme assise sur un banc chante et berce son enfant avant de le vendre) et comedie (une equipe de policieres se deguise en etudiantes pour traquer un violeur ou en prostituees pour coincer des proxenetes), voire la parodie et la satire (le chef de la police se fantasme en gangster la Maire de Los Angeles, extremement laide, reve qu'on lui refait le visage), et cela au moyen de tous les genres musicaux populaires - folk, rock, blues, jazz, gospel...

A aucun moment les audaces formelles de Cop Rock n'apparaissent gratuites car les numeros musicaux, comme dans un opera classique, viennent ponctuer la narration et permettre aux personnages d'exprimer leurs sentiments.

Et cependant, lors de la diffusion annoncee a grand bruit par ABC, le public ne suit pas la critique, quant a elle, trouve le procede ridicule - ce qui personnellement me semble inexplicable venant d'une culture dans laquelle la comedie musicale est reine et ou l'on a alors deja acclame des cineastes pratiquant ce melange des genres - tels Bob Fosse avec Cabaret et All that Jazz ou Coppola avec Cotton Club.

Ce mode narratif d'une grande efficacite dramatique et artistique sera repris douze ans plus tard par Joss Whedon dans un memorable episode chante et danse de Buffy the Vampire Slayer qui, pour sa part, recueillit non seulement les faveurs du public mais aussi celles de la critique. D'autres series dramatiques, comme Oz compteront elles aussi, bien apres Cop Rock, des episodes musicaux. Mais, en 1990, le public americain n'est pas pret, et la serie de Steven Bochco s'acheve au bout de onze episodes - en ayant tout de meme eu le temps de boucler son histoire centrale - par un ultime morceau de bravoure au cours duquel toute l'equipe saluait les spectateurs.

Il faudra attendre 1993 pour que Steven Bochco donne a ABC une nouvelle serie a grand succes: NYPD Blue, dont la carriere (douze saisons!) s'achevera au printemps 2005 - au moment ou ce livre sort de presse.

Decouverte par Jimmy au cours des annees 90, Cop Rock est un joyau, une serie exceptionnelle encore mal connue par les jeunes generations de spectateurs. Elle meriterait amplement d'etre rediffusee. Et, a l'heure ou le DVD devient peu a peu la meilleure methode alternativede decouverte des series, il semble evident que celle-ci devrait faire l'objet d'une edition collector. Mais a l'heure ou j'ecris, sa bande originale n'a jamais meme fait l'objet d'un CD.

Fiche Technique

Cop Rock

Titre fran: Cop Rock

11 episodes (42')

Creee par Steven Bochco et William M. Finkelstein

Producteurs executifs: Steven Bochco et Gregory Hoblit

Musiquesupervisee et produite par : Mike Post et Gred Edmondson

Chanson du generique: Randy Newman

Compositeurs: Ron Boustead, Greg Edmondson, Harvey Estrada, Stephen Geyer, Donald Markowitz, Amanda McBroom, Mike Post, Brock Walsh, Jim Whilhoite, Kathleen Wilhoite.

Choregraphies: Russel Clark.

Decors: Jeffrey L. Goldstein.

Diffusion aux Etats-Unis: ABC, 1990

Premiere diffusion en France: Canal Jimmy, 1991 (VOST)

Avec : Anne Bobby (Off. Vicky Quinn), Barbara Bosson (le Maire Louise Plank), Ronny Cox (Roger Kendrick), Vondie Curtis-Hall (Warren Osborn), David Gianopoulos (Off. Andy Campo), Larry Joshua (John Hollander), Paul McCrane (Robert McIntyre), James McDaniel (Off. Franklin Rose), Ron McLarty (Ralph Ruskin), Mick Murray (Joseph Gaines), Peter Onorati (Vincent La Russo).

Bibliographie

, par Martin Winckler, in Les Grandes Series americaines de 1970 a nos jours, de Alain Carraze et Jean-Jacques Schleret, Huitieme Art, 1996.

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Il n'est pas impossible de trouver des DVD "bootlegs" (repiques a la television) de Cop Rock. Certains sites de vente d'occasion en ligne les proposent... Cela dit, une edition DVD franaise ne serait surement pas de trop. Apres tout, c'est en France qu'on a pour la premiere fois edite Profit et Boomtown, autres series meconnues...

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Le Robot des Origines

Il y a quelques jours, avec mes garons, j'ai regarde Planete Interdite (Forbidden Planet, Fred M. Wilcox, 1956). Belle copie restauree, dans un chouette etui DVD collector, avec tout plein de bonus dont je reparlerai plus loin.

Un mot sur l'argument : l'equipage du vaisseau d'exploration militaire terrien C-57 D aborde la planete Altair 4 a la recherche des colons qui s'y sont installes vingt ans plus tot. Il n'y decouvre que deux survivants, un savant et sa fille, car tous les nouveaux arrivants ont ete decimes par une force monstrueuse et invisible qui menace de les detruire a leur tour.

Forbidden Planet est un classique du cinema de SF, mais pas seulement: il contient en germe un grand nombre d'elements visuels et scenaristiques qui ont par la suite inspire la SF au cinema et a la television.

L'esthetique, d'abord: servis par un scope couleur superbe et tres inspires par les peintures des artistes illustrateurs des pulps de l'epoque, les paysages de planete desertique, les decors de centrale d'energie souterraine, les vetements des personnages et bien sur la forme du vaisseau terrien anticipent des oeuvres aussi differentes que la serie Star Trek (1966-1969), l'univers de Star Wars ou Mars Attacks!

La figure de Robby le Robot, principale vedette du film, portant le corps sans vie d'un astronaute sur l'affiche de Forbidden Planet est devenue si fameuse qu'elle fut souvent reprise. Robbie sera l'annee suivante le heros d'un autre film de SF cette fois-ci destine aux enfants intitule The Invisible Boy (en VF Le Cerveau Invisible, allez savoir pourquoi!) et apparaitra dans un episode de la serie The Thin Man (NBC, 1957-1959, 30', 72 episodes) plusieurs episodes de The Twilight Zone et dans de nombreuses autres series parmi lesquelles The Man from U.N.C.L.E (Agents tres speciaux),Columbo, Wonder Woman et bien sur The Simpsons....

Il fera d'autres apparitions (parfois sous la forme d'une image ou d'une maquette dans Gremlins (1984) et meme The Phantom Menace (1999). Un autre robot, assez ressemblant mais sans jambes, et conu lui aussi par le directeur artistique Robert Kinoshita, sera l'une des vedettes de la serie Lost in Space (1965-1967). Robbie lui-meme n'est d'ailleurs pas issu du neant puisque son comportement (obeir aux ordres des humains, sauf pour faire du mal a un humain) est directement inspire par les lois de la Robotique inventees par Isaac Asimov dans les nouvelles du recueil I, Robot (Les Robots). Il s'agit donc d'une figure extremement importante de la culture populaire americaine des annees 50, au point qu'elle a ete reprise dans une publicite televisee pour ATT (compagnie de telephone) en 2006.

Le vaisseau spatial est interessant a plusieurs titres: il a la forme d'une soucoupe volante, celle qu'on attribue rituellement aux vaisseaux extra-terrestres et qu'on retrouve en particulier dans Mars Attacks!. Il est singulier que dans ce film, ce sont les terriens qui se deplacent en soucoupe. Au tout debut du film, le vaisseau utilise, pour voyager a grande vitesse, ce qu'on appelle le saut dans l'hyperespace ou, dans Star Trek, le warp drive (vitesse de distortion). Pour ce faire, l'equipage (y compris le cuistot, qu'on reconnait a son tablier blanc!!!) se placent sur des plots et sont temporairement desintegres pendant le voyage.

En 1966 et pendant les quarante annees suivantes, les personnages des series Star Trek auront recours au meme type de dispositif en guise d'unite de teletransport. Un autre element, dans le fonctionnement de Robbie cette fois-ci, prefigure Star Trek. Morbius, le savant survivant d'Altair 4, explique a ses hotes que le robot est capable d'analyser toutes les substances qu'on introduit dans une sorte de fente de boite a lettre situee sur son abdomen et de les resynthetiser. Les replicateurs des vaisseaux Enterprise et Voyager ou de la station Deep Space 9 ne procedent pas autrement.

Il y a encore beaucoup de choses assez etonnantes dans Forbidden Planet, et il faudrait sans doute un article beaucoup plus long pour les detailler, mais je voudrais en citer deux. La premiere est que la trame s'inspire... de La Tempete, de William Shakespeare. Nouvelle preuve, s'il en est, que le cinema americain a toujours su puiser dans les oeuvres anterieures pour les renouveler de la maniere la plus surprenante. La seconde, c'est que le monstre qui detruit toute vie sur la planete Altair 4 est directement issu des trefonds de l'esprit humain (je vous laisse decouvrir comment si vous avez la curiosite de voir le film).

Ce plot twist, qui n'est pas nouveau a l'epoque (Fritz Lang et Hitchcock entre autres ont donne un role important a l'inconscient dans des films comme Le secret derriere la porte ou La Maison du Dr Edwardes, au cours de la decennie precedente) est toutefois tres surprenant dans un film de Space Opera.

J'ai passe un tres bon moment en (re)voyant Planete Interdite (je ne l'avais jamais vu en scope et dans les couleurs superbes de son premier passage a l'ecran). Meme si les acteurs y sont aussi statiques que dans la version annees 60 des Rois Maudits, larichesse de ses inventions visuelles, la dimension poetique et tragique de son propos et les visibles influences sur des oeuvres cinematographiques et televisuelles ulterieures sont tout a fait rafraichissantes.

Je vous recommande l'edition americaine Warner de 2006 (50th anniversary two-disc special edition), qui contient de nombreux bonus, en particulier The Invisible Boy et l'episode de The Thin Man dans lequel Robbie apparait.

Martin Winckler

Vendredi 23 mai

Bon, en ce moment je n'ai pas vraiment le temps de les regarder toutes, mais voici la liste des series que je regarde et que je garde (ou dont j'achete les DVD quand ils sortent)

Big Bang Theory (tres tres drole et attachant)

Bones (epatante)

Brothers Sisters (tres drole et tres emouvante)

Cold Case (magnifique)

CSI/Les Experts (toujours renouvelee, c'est impressionnant)

Grey's Anatomy

Heroes (decevante, mais quand meme)

House (toujours grande)

How I met your Mother (Legen---- (wait for it...) DARY ! )

Life (epatante)

LO (New York District, qui a pris un coup de jeune depuis cette saison grace au retour de Rene Balcer en tant que producteur executif c'est-a-dire redacteur en chef...), et LO SVU (New York Unite Speciale)

Medium (meconnue, je trouve)

NCIS (me lave la tete)

Scrubs (moins bien cette annee, mais je m'accroche)

The Office (je regarde la 3e saison en ce moment, et c'est toujours aussi bien)

Without a Trace (FBI portes disparus) qui est une serie de plus en plus noire...

J'ai aussi regarde et bien aime cette annee(2007-2008) :

New Amsterdam (excellente, et malheureusement annulee)

The Women's Murder Club (marrante, et annulee

Les series que je regarde, mais que je ne garde pas:

30 Rock (tres drole pour qui connait bien l'Amerique et sa television)

CSI: NY (moins bien que CSI mais infiniment meilleure que CSI : Miami)

Numbers (j'aime beaucoup)

Two and a Half Men (des vannes sexuelles souvent insensees d'audace et de drolerie)

Les series que je garde en sachant que je vais les regarder un de ces jours

Moonlight

The Tudors

Ugly Betty

Ainsi que In Treatment, une serie sur un psy et ses patients qui est impressionnante (je n'en ai vu encore que la moitie mais j'ai hate de voir la fin)

Les series d'ete dont j'attends le retour

Army Wives

Burn Notice

Damages

Dexter

Mad Men

Monk

The Closer

Je dois en oublier quelques-unes. Heureusement, l'ete arrive...

Martin Winckler

L'an dernier, a l'occasion des 20 ans des Rencontres INternationales de television de Reims, on m'a demande de faire un portrait de son directeur, Maurice Frydland. Le voici.

Maurice Frydland, artiste engage

Quelle est la difference entre un film de cinema et un telefilm ? Ceux qui n'ont pas vraiment reflechi a la question repondront probablement : le mode de diffusion (grand ecran en un reseau de salles petit ecran, dans un bouquet de chaines) ... tout en laissant entendre que la difference essentielle est ailleurs. Tourner un film serait admirable, tourner un telefilm ne le serait pas. Cette distinction entre un medium (le cinema) et un autre qui serait (la television) n'existe pas en Angleterre ou aux Etats-Unis, ou le monde du spectacle est depuis toujours voue au public. Quelle difference y aurait-il alors entre un cineaste et un teleaste? Le premier serait-il un artiste tandis que l'autre ne le serait pas? L'itineraire de l'un et de l'autre seraient-ils si differents? Je me suis toujours demande si cette etablie entre le cineaste et le teleaste n'etait pas aussi arbitraire que celle qui distingue l'ecrivain - mot qui en France designe essentiellement le romancier - du writer, terme generique qui, dans le monde anglo-saxon, designe un auteur, sans prejuge de la nature des textes qu'il redige et de leur lieu de publication. Quand on se sent plus writer qu'ecrivain, on ne voit pas son metier differemment selon que l'on ecrive de la fiction ou des articles scientifiques, des analyses critiques ou des textes autobiographiques selon qu'on publie un livre a compte d'editeur ou un feuilleton dans une revue.

Quand on a l'occasion de l'envisager dans son ensemble, on constate que la carriere de Maurice Frydland ressemble plus a celle d'un ecrivain polygraphe et ouvert sur le monde comme l'etaient Boris Vian ou Georges Perec qu'a celle d'un romancier replie sur lui-meme comme l'etaient Proust ou Flaubert.

Interrompant ses etudes de medecine pour faire du cinema, Maurice Frydland devient au cours des annees soixante l'assistant de Robert Dhery, Joris Ivens et Michel Boisrond et co-ecrit avec Gilles Perrault un court-metrage, Le Coeur Renverse (1971), qui sera selectionne a Cannes. Sa carriere prend un tournant lorsqu'il rencontre Jean-Marie Drot, Marcel Bluwal et Claude Santelli. Fascine par la culture de ces hommes qui, au debut des annees soixante-dix, tentaient encore d'en faire un grand medium a la fois educatif et populaire, Maurice Frydland comprend que la television est un lieu d'invention et de creation bien plus souple que le cinema. Il s'attelle aussi bien a des grands reportages (pour Panorama, Point contrepoint), qu'a des magazines de societe (Dim Dam Dom) ou culturels (Les Cent livres) et, bien entendu, a des fictions. Des 1974, il realise Le Mystere Frontenac,ois Mauriac co-ecrite avec Franoise Verny. La collaboration du realisateur avec sa co-scenariste donnera naissance a plusieurs autres telefilms au cours des annees 70.

S'il n'est pas possible de passer en revue toutes les realisations de Maurice Frydland, la retrospective presentee aux 20e Rencontres Internationales de Television de Reims permet de retracer sa carriere en quatre mots: ouverture, engagement, fidelite, humour.

L'ouverture est evidente par la variete des formats et des propos. Les documentaires vont d'un portrait du plus shakespearien des cineaste (Citizen Welles, 1974) a l'exploration, sur les traces de Paul Morand, d'une des villes les plus litteraires d'Europe (Venises, 1980)en passant par le documentaire geopolitique (Objectifs: Le Chili, un nouveau Cuba, 1970) et la balade litteraire dans les Cevennes (Sur les traces de Stevenson, 1979). Les fictions ne sont pas moins variees: recit sensible d'un monde en guerre vu par un enfant (Un ete alsacien, 1991) fable ironique situee dans la communaute juive parisienne du Sentier (Le miel amer, 1991) fiction politique apre sur la guerre d'Algerie (L'arme au bleu, satire cinglante de la vie d'un cadre superieur apres son licenciement (Assedicquement votre, 1994) et, pour finir, oublier ce bijou de feuilleton dans la tradition de Rocambole et des Habits Noirs qu'est l'epatant Le Mysterieux Docteur Cornelius (1984).

L'engagement n'est pas moins evident quand on voit de quelle maniere Maurice Frydland aborde ses sujets. Car l'histoire , comme disait Georges Perec est aussi omnipresente dans ses fictions qu'elle l'est dans ses films documentaires. Dans L'arme au bleu et Un ete alsacien, deja cites, mais aussi dans le magnifique L'epingle noire (1982), fresque situee au cours d'une periode meconnue de l'histoire de France (les debuts de la IIe republique) et dans les telefilms noirs ou apparait Nestor Burma, le heros de Leo Malet. Ainsi, les fantomes de l'Occupation hantent Les Rats de Montsouris (1985), la toute premiere adaptation des Nouveaux Mysteres de Paris dans laquelle Frydland avait eu l'idee lumineuse de confier l'impermeable de Burma au merveilleux Gerard Desarthe. Sept ans plus tard, de nouveau sous la direction de Frydland, Guy Marchand arborait la pipe a tete de taureau du detective pour poursuivre un ancien criminel de guerre dans Du Rebecca Rue des Rosiers (1992).

La fidelite de Frydland est discrete et pudique, mais clairement lisibledans ses films : c'est la fidelite a la memoire culturelle juive, qui teinte Venises (ou l'on apprend l'origine du mot ghetto), Le Miel Amer et ses personnages plus vrais que naturemais aussi l'emouvante evocation biographique Les enfants du Vel d'Hiv (1992). C'est aussi la fidelite aux acteurs - Gerard Desarthe, bien sur, irresistible Docteur Corneliux mais aussi l'ambigu Pierre Arditi de L'Arme au bleu et de L'epingle noire, le malicieux Jean Bouise et le mesestime Maurice Vaudaux.

Quant a son humour et a sa malice, ils font bien sur le regal des spectateurs quand Frydland met en scene l'histoire de Seidel, qui attend le Messie sur le quai de la Gare de Lyon dans Le Miel Amer, ou lorsque, au detour d'une enquete de Burma, Claude Klotz, co-scenariste de ses telefilms Le moustique (1980) et Jupiter (1981) tient le role d'un ami du detective, tandis que Frydland lui-meme campe celui d'un anonyme fonctionnaire face Guy Marchand.

Arme d'un stylo et d'une camera, aide de comediens qu'il aime et qui le lui rendent bien, Maurice Frydland nous raconte avec son intelligence et ses yeux des histoires qui lui tiennent au coeur et aux tripes. Ce qui fait de lui un specimen rare d'artiste engage : un teleaste de notre temps.

Martin Winckler

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Post Scriptum : Alors que la BBC et les chaines privees britanniques ne se privent pas d'editer leurs telefilms classiques, pourquoi est-il si difficile - pour ne pas dire presque impossible - de voir et de revoir (en rediffusion, ou en DVD) les telefilms des auteurs les plus importants et les plus solides de la television franaise ?